«Богатеть надо вместе со страной, а не вместо нее». Какими еще словами и делами запомнился самый народный генерал?

В мае 2025 года Новочеркасску исполнится 220 лет. Вместе с банком «Центр-инвест» мы делаем подарок городу-имениннику: рассказываем истории 20 его уроженцев и жителей, которые прославили столицу донского казачества. Этот проект станет финалом трилогии, в которую также вошли «Гражданин Ростова-на-Дону» и «Гражданин Таганрога». 

Герой премьерного выпуска — самый известный, пожалуй, новочеркассец в истории новой России, генерал Александр Лебедь.

Настоящий десантник (364 прыжка с парашютом), генерал-миротворец, остановивший две войны, «бронзовый призер» президентских выборов 1996 года, губернатор богатейшего региона — Красноярского края. А еще прообраз Михалыча в «Особенностях национальной охоты» и автор множества хлестких фраз, которые он как будто сразу высекал в бронзе.

Молчун

Впервые о намерении достичь высот на военной службе Саша заявил в 1955 году, когда ему было 5 лет. «Я буду генералом, а он полковником», — указывая на двухнедельного брата, сказал он однажды. Эта история сохранилась в памяти его мамы Екатерины Григорьевны. Правда сам Лебедь в своей книге «За державу обидно» написал: «Стать офицером в детстве я не мечтал и был равнодушен к военному мундиру».

Тем не менее случилось именно так: старший сын стал генералом, младший — полковником. Оба дослужились до больших звезд в легендарных ВДВ. Но для Александра это был компромисс: он мечтал стать летчиком. Три года после школы упорно подавал документы в летные училища, Качинское и Армавирское, но срезался на медкомиссиях. То неправильно сросшаяся ключица врачей не устроит, то перебитый нос (травмы были последствием занятий футболом и боксом). В Качинском училище и вовсе выяснилось, что абитуриент не проходит по показателю «рост сидя»: на 2 сантиметра выше нормы оказался.

Парень был готов на все, чтобы поступить, разве только рост не уменьшал. Перенес несколько операций: удалял гланды, исправлял носовую перегородку. Именно это и стало причиной окончательного отказа: выяснилось, что в летчики годится только тот, у кого было не больше двух операций.
«Вышел я из училища ошалелый, — вспоминал позже генерал. — По дороге деньги потерял. Иду голодный и злой по Армавиру и первый раз в жизни не знаю, что же мне делать. Добрался до Ростова на перекладных. В военкомате ко мне отнеслись сочувственно. Майор, который меня отправлял, успокоил: «Ну что ты все летное да летное? Хочешь быть офицером — давай подберем место не хуже!»
Стал я листать страницы разнарядки. В танк залезать — длинный. В подводники — сам не захотел, в артиллеристы — тоже. Наконец где-то в конце мелькнуло Рязанское воздушно-десантное училище. Решил рискнуть — всё к небу ближе. Хоть не за штурвалом, так в свободном падении высоту ощущать буду».Примечательно, что Рязанская область — родина мамы Лебедя. В Новочеркасск ее семья переехала в 1939-м. Тремя годами позже 18-летняя Катя устроилась работать телеграфисткой. Там, на телеграфе, случайно познакомилась с уроженцем Сумской области Иваном Лебедем, обосновавшимся в Новочеркасске в 1947 году. Молодая семья поселилась на улице Свердлова.

Иван Андреевич работал учителем труда в школе. Руки у него были золотые: умел и печку сложить, и автомобиль починить. Мог работать плотником, столяром, маляром, кровельщиком — все таланты не перечислить. Умения свои передавал и сыновьям.
«Жили мы в старом дворе, — рассказывал Александр Иванович. — Раньше там была барская усадьба, нам от нее досталась бывшая конюшня. Но ничего, перестроили. Отец помог нам, ребятам, во дворе сделать спортгородок... Никогда не кричал. Ни я, ни брат ни разу не получили от него даже подзатыльника, хотя порой было за что».

В 1937 году Иван Лебедь за два 5-минутных опоздания на работу был осужден на 5 лет, провел в лагере 2 года. С началом советско-финской войны в 1939-м попал из лагеря в штрафной батальон, участвовал в прорыве линии Маннергейма; прошел всю Великую Отечественную и был демобилизован только в 1947 году.
«Десять лет, проведенных на казенных койках и харчах, сделали его если не угрюмым, то молчаливым. Говорил всегда кратко и по существу. Если видел, что надо кому-то помочь, брал пилу, топор и делал. Молча. Бесплатно», — рассказывал о родителе Александр.

Был он и сам весь в отца. Мать из-за этого всерьез переживала: «Рос, как все дети, не выделялся ничем. Только почему-то был молчаливый. Я его спрашивала: «Ты на вопросы в школе хоть отвечаешь?» «А как же, — говорит, — отвечаю».
У Александра Лебедя была серьезная причина для неразговорчивости. 2 июня 1962 года 12-летний Саша стал свидетелем расстрела рабочих на площади перед новочеркасским горкомом. Эта трагедия, признавался он, отпечаталась в памяти на всю жизнь.
Первый залп, который солдаты дали поверх голов протестующих, попал в мальчишек, из любопытства забравшихся на деревья. Лебедь в живых остался чудом.
«По тому каштану, где я сидел, очередь пришлась, — расскажет он через много лет. — Двое по пуле словили, упали. Армия на улице настреляла… Вся центральная улица — тогда была Ленина, сейчас она Московская — была разгромлена. Ни одного целого стекла, ни одной целой двери — все порушено».

Комсорг-Лебедушка и похоронка из Афгана

Уже после первой неудачной попытки поступить в летное училище (чтобы не сидеть на шее у родителей до следующих экзаменов) Александр устроился рабочим на местный завод.
«Получил достаточно примитивную задачу по шлифовке плоских магнитов, — делился Лебедь. — Нашлифовал целую кучу и в конце рабочего дня решил, что моя миссия исчерпана. Тут ко мне подошла очень строгая и очень красивая девушка, порекомендовала убрать за собой станок. Вот тут я и попался».
Строгая и красивая Инна Чиркова была комсоргом смены и объектом внимания многих молодых заводчан. Влюбленный Александр ухаживал незатейливо и трогательно. «То яблоко подарит, то с розами встретит, — рассказывала Инна Александровна. — Провожал во вторую смену, в кино приглашал. На комсомольские собрания вместе ходили».

Свадьбу сыграли в феврале 1971 года, когда второкурсник Рязанского воздушно-десантного училища Лебедь прибыл в родной Новочеркасск в отпуск.Инна поехала с мужем в Рязань: женатым курсантам дозволялось покидать училище по средам и на выходные. Поступила в пединститут (по образованию она учитель математики), но вскоре появились другие, внеурочные, заботы: в 1972-м родился сын Саша, годом позже — дочка Катя. Инна перевелась на заочное отделение, для укрепления семейного бюджета освоила профессию чертежницы-копировщицы.

В 1979 году на свет появился младший сын Иван. А в ноябре 1981-го отец семейства отправился в Демократическую республику Афганистан исполнять интернациональный долг. Командовал 1-м батальоном 345-го парашютно-десантного полка, очищал от душманов Баграмскую долину, участвовал в других больших операциях. Был серьезно ранен, лечился в госпитале в Союзе, в июне 1982 года вернулся в Афганистан. А через месяц Инна получила страшное известие: муж погиб…

«У меня оба сына там воевали, — рассказывала мама Екатерина Григорьевна. — И вот сообщают в Рязань Инне, что Саша убит. Инна в одночасье поседела, а я вот с тех пор слепая».
Было так: полковой писарь-дурень вместо «убывшего командира батальона майора Лебедя» впечатал в приказ «погибшего командира». Убывал Лебедь из Афгана для поступления в военную академию имени Фрунзе. Нелепая ошибка молниеносно понеслась по «солдатскому телеграфу». «Вместо официальной похоронки явился я, — писал генерал в мемуарах, — живой, здоровый, слегка возбужденный предстоящими перспективами. Явился, чтобы застать свою жену поседевшей в тридцать лет».
Инна переехала за ним в Москву. И снова помогала мужу-курсанту чем могла: перепечатывала, например, за небольшие деньги чужие курсовики и диссертации.Она была для него надежным тылом, поддерживала всегда и во всем. Он же ее просто обожал, называл ласково: «Моя Лебедушка». Его пресс-секретарь Александр Бархатов рассказывал: в 1990-х Лебедь, уже известный российский политик, вместе с женой был с визитом в Брюсселе. Им устроили часовую экскурсию по городской ратуше. Александр и Инна, состоявшие в браке уже больше четверти века, весь этот час держали друг друга за руки. Генерал бережно ухаживал за женой и никому не позволял даже пальто ей подать.
«Есть у меня одна заветная мечта, — призналась тогда журналистам Инна Александровна. — Вот все слышу: «Кофе в постель, кофе в постель…» Пока ни разу. А мне хочется почувствовать, что это такое. Я не думаю, что это очень здорово, но просто интересно». «Обольешься же», — улыбнулся муж в ответ. Но все же пообещал как-нибудь подать такой кофе.

«Горячие точки»

Лебедь быстро рос по службе. В начале 1988-го он в неполные 38 лет уже командир 106-й гвардейской воздушно-десантной Тульской дивизии.
Говорят, тяжелые времена рождают сильных людей. Времена для молодого комдива выдались и правда непростые. «Единый могучий Советский Союз» агонизировал, на теле империи появлялись все новые «горячие точки».

В ноябре 1988-го дивизию Лебедя направляют в Баку для подавления армяно-азербайджанского конфликта. В декабре того же года десантники ликвидируют последствия страшнейшего Спиктакского землетрясения.
Весной 1989 года полыхнул антисоветскими выступлениями Тбилиси. В ночь с 8 на 9 апреля в ходе операции по вытеснению протестующих с центральной площади города погибло 18 человек, в основном женщины. Основной причиной смертей стало «удушье, вызванное сочетанием сдавливания грудной клетки и вдыхания химических веществ»: при разгоне толпы была применена «Черемуха».

Дивизия Лебедя прибыла в столицу Грузии после этого. В один из дней генерал вышел в город провести рекогносцировку на местности. И тут же был окружен тбилиссцами. Грузины стали обвинять его солдат в жестокости, в качестве аргумента приводили жуткий случай, описанный в местной газете «Заря Востока»: десантник 3 километра гнался за 71-летней старушкой и зарубил ее саперной лопаткой.
Генерал своим знаменитым басом попросил тишины и задал три встречных вопроса, на которые у толпы не нашлось ответов. «Вопрос первый, — загнул палец Лебедь, — что это была за старушка, которая бежала от солдата три километра? Вопрос второй: что это был за солдат, который не мог так долго догнать старушку? И третий вопрос, самый интересный: они что, по стадиону бегали? На трех километрах не нашлось ни одного мужчины-грузина, чтобы заступить дорогу этому негодяю?»В январе 1990 года 106-ю дивизию снова послали в Баку, где случился очередной армянский погром. В отличие от Тбилиси встретили десантников не только кирпичами и арматурой, но и автоматными очередями. Солдаты были вынуждены отстреливаться. В результате погибло больше сотни местных жителей и до трех десятков десантников. Как и в случае с Грузией, ослабевшее руководство страны «выразило недоумение» и осудило действия военных.
Но своих солдат генерал в обиду никому не давал. Сетовал на изменившееся отношение общества и Кремля к армии: «Как мир — так сукины сыны, а как война — так братцы».
От подчиненных в любых передрягах требовал «иметь вид такой, чтобы противник задумался о второй дате на своем памятнике».

Августовский путч

Когда начался конфликт Александра Лебедя с Павлом Грачевым, сейчас уже трудно установить. «Паша-Мерседес», как впоследствии звали Грачева в народе, был командиром курсанта Лебедя еще в Рязанском училище, затем они вместе служили в Афганистане.
В феврале 1991-го генерал-лейтенант Грачев стал командующим ВДВ, а генерал-майор Лебедь — его заместителем по боевой подготовке.

Августовские события 1991 года застали Александра Ивановича в законном отпуске. Незадолго до этого он получил в Рязани земельный участок и впервые в жизни планировал заняться садоводством. Однако 17 августа отдых пришлось прервать: поступил срочный звонок из Москвы. Грачев приказал привести дивизию в готовность к действиям по «южному варианту».
19 августа Лебедь, выполняя приказы одних и тех же людей, сначала окружил здание Белого дома в столице, а через сутки развернул боевые машины на его защиту. То есть сначала он был на стороне ГКЧП, затем вдруг оказался соратником Ельцина.Все это время имя генерала не сходило с газетных страниц и телекэранов. 20 августа разлетелась новость, что Лебедь покончил самоубийством («добрые люди» тут же сообщили об этом его жене).
Генерала вызвали в Генштаб. «Я вошел и представился, — вспоминал Александр Иванович. — Министр обороны неотрывно смотрел на меня несколько секунд, потом сказал: «А мне доложили, что ты застрелился». — «Не вижу оснований, товарищ министр».

«Войска, так до конца не понявшие, в чем они поучаствовали, возвращались в пункты постоянной дислокации, — напишет Лебедь в книге. — Солдат и офицеров встречали, как героев. В Туле, а особенно в Рязани сувениры и цветы возили в полки грузовиками. В городах царила эйфория вырвавшейся наконец на свободу демократии».
Сам комдив за победу над ГКЧП получил просторную генеральскую квартиру. До этого семья ютилась в офицерском общежитии, где между кроватями родителей и младшего сына было ровно 40 сантиметров.

Анализируя позже эти события, Лебедь уверился в мысли, что никакого путча не было. Разыгрывался странный спектакль, имитация переворота. Его целью был срыв выполнения решения всесоюзного референдума о сохранении СССР и окончательный развал страны. «Советский союз разъела тройная мораль, — зафиксирует он в мемуарах, — думать одно, говорить другое, делать третье. И не стало Советского Союза. Кто не жалеет о его развале, у того нет сердца, а кто думает, что его можно будет восстановить в прежнем виде, у того нет мозгов».

Приднестровье

В июне 1992 года генерала отправляют с инспекцией в Приднестровье: там уже несколько месяцев шло вооруженное противостояние с Молдовой.
Самопровозглашенная Приднестровская Молдавская республика (ПМР), население которой в основном составляли русские и украинцы, не признала распад СССР и отказалась исполнять новые молдавские законы. В частности жителям Приднестровья не нравилась идея объединения с Румынией, признание молдавского языка единственным государственным, запрет получать образование на русском языке.

На создание независимой республики Кишинев ответил тотальным террором. Защитников ПМР расстреливали, попавших в плен жестоко пытали, выжигали на спинах и животах звезды.
Россия поначалу не вмешивалась в происходящее. Более того передала Молдове часть войск, размещавшихся на правобережье Днестра. Но войска — это не только вооружение и базы, но и люди. Многие офицеры отказались принимать молдавскую присягу. Одним из них был командир 300-го полка ВДВ, стоявшего в Кишиневе, Алексей Лебедь. Так что для поездки в Приднестровье у генерала были и личные причины: надо было спасать брата.

Он отправился туда инкогнито, под видом некоего «полковника Гусева». В течение трех дней базировавшаяся в Приднестровье 14-я гвардейская армия лишилась нескольких старших офицеров: выяснилось, что они «сливают» Кишиневу служебную информацию. А еще через день Александр Лебедь был назначен командующим этой армией.

Кишинев не сразу осознал серьезность ситуации. Молдавский МиГ-29 попытался атаковать нефтебазу в Тирасполе, но тут же был сбит, затем российская артиллерия провела акцию устрашения: нанесла мощнейший удар по позициям неприятеля.Президент Молдовы Мирча Снегур в один миг передумал бороться с «сепаратистами» и спешно вылетел в Москву на переговоры с Ельциным. А Лебедь дал громкую пресс-конференцию, на которой назвал молдавский режим фашистским, а проводимую им политику — геноцидом. О возможных дальнейших действиях высказался недвусмысленно: «Если хоть одна пуля упадет в Приднестровье, обедать я буду в Кишиневе, а ужинать в Бухаресте».

«За 9 дней Приднестровская война была «убита» в самом ее разгаре. Лебедь все провел по-жуковски четко и смело», — говорит его биограф Владимир Полушин.
14-я армия осталась в Приднестровье как гарант мира и стабильности. Население непризнанной республики на руках готово было носить генерала. Он был избран депутатом Верховного Совета ПМР. В городе Бендеры, наиболее пострадавшем от молдавских атак, ему в 2012 году установили памятник. Его портреты до сих пор висят во многих домах Приднестровья.

Однако публичные высказывания Лебедя в Приднестровье (среди прочего знаменитое «хватит России ходить по миру с сумой. Как козлы за морковкой. Хватит. Пора за дело браться, державность блюсти») вызвали негодование Павла Грачева. К этому моменту он уже министр обороны.
В июне 1995 года генерал-лейтенант Лебедь был уволен с должности командующего 14-й армией и отправлен в отставку. Начиналась новая жизнь: впереди были выборы в Госдуму и борьба за пост президента страны.
...Конфликт с Грачевым еще не закончен. Лебедь нанесет в свое время ответный удар.

Звезда экрана

Яркий образ генерала, каждая вторая фраза которого превращалась в афоризм, вдохновила немало творцов. «В человеке все должно быть прекрасно: погоны, кокарда, исподнее. Иначе это не человек, а млекопитающее», — вещал суровый военком в фильме «ДМБ», которого, говорят, сценарист Иван Охлобыстин писал с Лебедя.
Появился Александр Иванович и в дико популярной сатирической передаче «Куклы» на НТВ. Многие политики, «участвовавшие» в «Куклах», обижались на телевизионщиков. А Лебедю его персонаж нравился: «Он мне симпатичен. Команды подает конкретные: упал — отжался».

Но, конечно же, главный фильм про генерала — «Особенности национальной охоты». Режиссер Рогожкин до того снимал замысловатое авторское кино, а тут получилась форменная комедия. «Полуторачасовой анекдот о пяти мужиках, прихвативших с собой ружья, много водки и финского историка-охотоведа; попытка портрета национальной души», — как выразится кинокритик. Правда на худсовете «Ленфильма» комедию раскритиковали: несмешно, неправдоподобно и название неудачное. Ох, как же ошибался худсовет!.. Видеопираты сделали на фильме кассу, он получал одну награду за другой: «Кинотавр», МКФ в Карловых Варх, «Ника».Актер Алексей Булдаков признавался, что генерала Михалыча они с Рогожкиным сразу и явно списывали с Лебедя. И сходство получилось поразительным: характер, голос, мимика, прищур… Михалыч тоже автор афоризмов: «Тост на охоте должен быть краткий, как команда, как выстрел, иначе времени на отдых не останется».
Ближе к концу девяностых Булдаков и Лебедь познакомятся лично. Александр Иванович расскажет, что фильм увидел не сразу: «Стали вдруг сравнивать с каким-то Михалычем. Купил кассету, посмотрел. И знаешь, в одном месте чуть не прослезился — так похож!» Лишь одну претензию выразил к картине: его герой слишком много пьет. Сам Лебедь вот уже несколько лет не употреблял вообще, решив быть «единственно принципиально трезвым человеком в стране».

Занятно, что премьера «Особенностей национальной охоты» состоялась на фестивале «Кинотавр» 15 июня 1995 года — как раз на старте избирательной кампании в Госдуму. Александр Лебедь шел на выборы и победил под лозунгом «Хватит, навоевались». Страна устала от разрухи, нищеты, коррупции и бесправия. Генерал обещал остановить войну в Чечне и принести людям мир, порядок и стабильность.
Летом того же года увидела свет книга его воспоминаний «За державу обидно». «Котлету проглотишь и забываешь жену поблагодарить — так увлекала писанина», – рассказывал генерал о литераторском опыте.

В Думе Лебедю не понравилось: «Сидят с видом задумчивой гири», — выскажется он о коллегах-депутатах. Но и пробыл он там недолго: после декабрьских выборов в ГД в январе 96-го началась президентская гонка. Рейтинг Ельцина к тому времени колебался в районе 4-5 %. С такими показателями выборы не выигрывают. Выйти из ситуации можно было только одним способом: найти кандидата, который оттянет голоса у лидера КПРФ Геннадия Зюганова. Это должен был быть человек узнаваемый, обладающий непререкаемым авторитетом и критикующий действующую власть. «Есть такой человек, и ты его знаешь» — на ТВ появилась серия роликов с таким рефреном.

Итоги первого тура выглядели следующим образом: Ельцин — 35,3% голосов, Зюганов — 32%, Лебедь — 14,5%. Во втором туре генерал выразит поддержку Борису Николаевичу и примет его предложение стать секретарем Совета безопасности РФ с «особыми полномочиями». Лебедь поставил одно условие, тут же исполненное: Павла Грачева уволили с поста министра обороны.Тем временем в стране полным ходом шла Первая чеченская война. Своего отношения к ней Александр Иванович не скрывал, ввод войск в мятежную республику назвал «дурью и глупостью».
В начале августа 1996 года чеченские сепаратисты взяли отвоеванный было Грозный. Российская армия потеряла убитыми и ранеными более 2 тысяч человек. Вскоре после этого Ельцин назначил Лебедя своим представителем в Чечне. Уже через несколько дней генерал договорился с лидером боевиков Асланом Масхадовым о временном прекращении огня.

«За мной стоят миллионы россиян, которые мне поверили, и сыновья этих людей сегодня гибнут в этой безумной войне», — объяснял Лебедь. 31 августа 1996 года в дагестанском селе Хасавюрт было подписано соглашение о прекращении военных действий. На генерала обрушилась критика. Его обвиняли в предательстве интересов страны, в том, что не дал добить обессиленных террористов.
В действительности близкой победой в Чечне и не пахло. Солдаты были большей частью деморализованы, снабжение осуществлялось из рук вон плохо, местная милиция по вечерам боялась сунуть нос на улицу.
Лебедь был убежден, что выйти из тупика можно только с помощью политического урегулирования. К тому же благодаря Хасавюртовскому миру удалось остановить торговлю пленными и заложниками, от которой кормились не только полевые командиры. Бывший премьер-министр Украины Витольд Фокин вспоминал: «К Лебедю тут же прибежал Борис Березовский, весь в соплях и слезах! И говорит ему: «Саша, какую войнушку ты нам поломал! Это же такой бизнес!»

Как бы то ни было, Кремль решил дистанцироваться от своевольного генерала. Ельцину стали «заботливо» подкладывать расшифровки разговоров Лебедя, в которых тот нелестно отзывался о состоянии здоровья президента. Вдобавок ко всему секретаря Совбеза обвинили в подготовке госпереворота с участием полутора тысяч чеченских боевиков.
Обвинение было нелепым и бездоказательным, но Ельцина смогли убедить в том, что генерал представляет для него опасность. Президент в прямом эфире подписал указ о снятии Лебедя с занимаемых должностей. Свое решение Борис Николаевич мотивировал тем, что генерал не научился работать без ссор с другими руководителями, к тому же за 4 года до новых президентских выборов занимается предвыборной гонкой.

В Сибирь

Да, он не оставил мысли стать президентом. Правда российские СМИ, как по команде, перестали его замечать. Что ж, Лебедь стал давать больше интервью прессе иностранной. «На прошлом марафоне я получил бронзовую медаль, в следующий раз я получу золотую», — это его цитата в «Дойче Пресс Агентур». А вот из американского журнала Nation: «Согласно недавнему опросу общественного мнения, если в течение 90 дней после отставки или смерти Ельцина пройдут выборы, то победит Лебедь».

Сейчас уже точно не скажешь, кто присоветовал Александру Ивановичу использовать в качестве трамплина в президентское кресло должность красноярского губернатора. Но это выглядело и правда хорошей идеей: набраться в Сибири опыта управления «гражданскими» перед новым покорением Кремля.

Поддержать кандидата Лебедя прилетал сам Ален Делон. Главный оппонент, действующий губернатор Валерий Зубов, попытался «перебить» французскую кинозвезду визитом Аллы Пугачевой. Не помогло: варяг победил, набрав во втором туре в мае 1998 года 59% голосов.
Но, конечно, дело было не в артистах. Победил он сам — генерал-правдоруб, выходец из народа, простой и справедливый.Губернаторство оказалось делом трудным. Но он искренне хотел навести порядок в крае. Пытался обуздать торговлю алкоголем, заставить бизнесменов отказаться от бартера и платить налоги в бюджет, старался поддерживать ветеранов, не скупился на финансирование культуры и образования. В 1999 году Красноярский край стал единственным регионом в России, где удалось выплатить бюджетникам все долги.
Наверняка что-то можно было сделать и лучше. Особенно если команда губернатора состояла бы из местных специалистов и была знакома с красноярской спецификой. Но тогда, по мнению Лебедя, появлялся другой риск — кумовство и коррупция.

...Каковы были его дальнейшие планы, чего бы еще он смог добиться в политике, а может быть, в бизнесе — мы уже не узнаем. 28 апреля 2002 года губернатор Лебедь погиб в авиакатастрофе. Вместе с подчиненными и журналистами он летел на открытие горнолыжной трассы. Пилот вертолета слишком поздно заметил линии электропередачи. Машина зацепилась за провода и рухнула на землю. Из 20 человек погибли 8, в их числе губернатор. «Вся груда металла обрушилась прямо на него, — вспоминал Алексей Лебедь, в то время глава Хакасии. — У брата были переломаны позвоночник, основание черепа, ребра... Но когда его вытащили, он еще дышал». Умер в больнице через 4 часа после аварии.

Его именем были названы родная улица в Новочеркасске, кадетский корпус в Красноярске, военный институт в Приднестровье, горная вершина Западных Саян и один из самолетов компании «КрасЭйр». Так, можно сказать, воплотилась юношеская мечта: «Александр Лебедь» все же покорил небо.Через полгода после катастрофы вышел в свет «Словарь выразительных средств языка политика». Доцент красноярского педуниверситета Людмила Самотик составила его целиком из высказываний Лебедя. «Коней на переправе не меняют, а ослов можно и нужно менять», «Не спеши, а то успеешь», «Глупость — это не отсутствие ума, это такой ум» — «выразительных средств» набралось на 185 страниц!

«Просто сформулированные, «прозрачные», как говорят филологи, предложения свидетельствуют о его сдержанности, — отмечает автор словаря, — афористичность речи — о проницательности и ироничности, а легкость, с которой Александр Лебедь переходил от одного стиля к другому, — о творческой натуре и своенравности, желании поломать границы. Причем не потому что мешают, а потому что он так захотел… Не надо изображать его человеком казармы, у него было хорошее образование». Учился генерал действительно у лучших: любимыми его писателями были Гоголь, Платонов, Ильф и Петров.

Партнер проекта «Гражданин Новочеркасска» — банк «Центр-инвест». Один из лидеров отрасли на Юге России, «Центр-инвест» с 1992 года развивает экономику региона, поддерживает малый бизнес и реализует социально-образовательные программы. В 2014 году при поддержке банка создан первый в России Центр финансовой грамотности. Сейчас их пять: в Ростове-на-Дону, Краснодаре, Таганроге, Волгодонске и Волгограде. Уже более 600 тысяч человек получили бесплатные финансовые консультации. В их числе школьники, студенты, предприниматели, пенсионеры.
В 2021-2023 годах «Нация» и «Центр-инвест» создали проекты «Гражданин Ростова-на-Дону» и «Гражданин Таганрога».